该曲线是在一定温度条件下，细菌（单细胞微生物）的生长曲线，一般可分为延迟期、对数期、稳定期和衰亡期四个时期。图中A为延滞期（或调整期），该期特点细菌并不立即生长繁殖，生长速率常为零，而要经过一段调整和适应，以合成多种酶，代谢十分活跃、核糖体、酶类和ATP的合成加速，易产生各种诱导酶。B为对数期（指数期），该期细胞数以几何级数增长，生长速率最大，代时最短，酶系活跃，代谢旺盛，整个群体的生理特性较一致。C期为稳定期，该期与其他各期相比，群体数量最大，但增长速率为零。新繁殖的细胞数与衰亡的细胞数相等。D期为衰亡期，该期微生物个体的死亡速度超过新生速度，群体呈现负生长状态，主要原因是外界环境对继续生长越来越不利，从而引起细胞内的分解代谢明显超过合成代谢，继而导致大量菌体死亡。转换期为E，在K/2附近，k/2时增长速率最大，以后开始下降，稳定期增长期为零。
